Modello a batteria:
- per tensioni inferiori o uguali a Vdon e maggiori o uguali di Vz lo zener è spento;
- per tensioni maggiori o uguali a Vdon funziona in diretta;
- per tensioni inferiori o uguali a Vz funziona in breakdown;
N.B. per tensioni uguali a Vz il diodo può essere sia in breakdown che spento, e per tensioni uguali a Vdon può essere sia spento che acceso.
Normalmente viene fatta la convenzione dell'utilizzatore, quindi intuitivamente si può capire quale sia il punto a potenziale più alto (anodo o catodo) e quindi la regione di funzionamento,
Nel circuito in figura il diodo va in breakdown fintato che Vin riesce a forzare una corrente inversa nello zener (Vin > 0).